펠레의 본명은 에드송 아란테스 두 나시멘투 이다.
그는 어린시절 가난해서 걸레를 양말에 채워넣은 공으로 축구를 했다고 한다. 해서 12세까지는 축구공으로 차본 적도 없다고 한다.
그러나 가난은 펠레의 방해꾼이 되지는 못했다. 그는 최고가 될 때 까지 연습을 했다. 1,363 경기출전 1,281골 이다. 이는 21년간의 축구선수 경력동안 경기당 0.94골에 해당한다. 1경기에 1골 넣은 평균에 해당한다. 또한 그는 월드컵 3회 우승을 기록했다. 1958년, 1962년, 1970년 우승맴버이다.
그의 어렸을 적 꿈은 파일럿이었다. 하지만 가난했기 때문에 비행기타는건 불가능했다. 마음을 바꾸어 밤에 구두닦이 알바를 하면서 축구에 몰두했다.
펠레의 첫 코치는 그의 아버지이다. 그는 어린 펠레에게 발란스 있는 신체활용을 강조했다. 양발과 헤딩으로 슛팅과 패스를 강조했다. 펠레는 체력뿐 아니라 의지력도 남달랐다. 승리에 대한 열망이 가능했다.